Tout ce qu’il faut savoir sur les VFI

Par Payam Shafinia
Coordonnateur en marketing, service après-vente
Yamaha Moteur du Canada Ltée

Au Canada, vous devez disposer d’un gilet de sauvetage ou d’un vêtement de flottaison individuel (VFI) pour chaque personne se trouvant à bord de l’embarcation, qu’il soit motorisé ou non. Nous avons rassemblé quelques faits pour vous aider à mieux comprendre cet équipement de sécurité nautique essentiel.

VFI ou gilet de sauvetage?

De nombreuses personnes utilisent les deux termes de manière interchangeable, mais tous les VFI ne sont pas des gilets de sauvetage. La différence la plus frappante entre un gilet de sauvetage et un VFI est la couleur. Tous les gilets de sauvetage doivent être jaunes, rouges ou orange et dotés d’une bande réfléchissante pour améliorer la visibilité pendant la nuit. Les VFI peuvent être de n’importe quelle couleur. Les plaisanciers peuvent donc choisir le leur selon leurs préférences, tandis que les chasseurs et les pêcheurs à la ligne peuvent opter pour un coloris camouflage.

Le terme « gilet de sauvetage » implique également un certain niveau de protection et de performance qu’on ne retrouve pas sur certains VFI. Les gilets de sauvetage doivent vous faire basculer sur votre dos le plus rapidement possible, que vous soyez conscient ou non, afin de maintenir les voies respiratoires au-dessus de la ligne de flottaison.

Les VFI offrent plus de mobilité et sont donc parfaits pour les sports nautiques, les motomarines, le canoë ou encore la planche à pagaie. Toutefois, cette mobilité supplémentaire a un impact sur les performances. Un VFI n’offre pas le même niveau de flottabilité et ne fera pas basculer la personne qui le porte sur le dos aussi rapidement qu’un gilet de sauvetage.

VFI gonflables

Les VFI gonflables sont généralement disponibles sous forme de veste ou de poche qui se porte un peu comme un sac banane. Les VFI gonflables sont assez populaires car ils sont plus confortables et offrent une plus grande liberté de mouvement. Ils offrent également une meilleure aération lorsqu'ils ne sont pas gonflés.

Les VFI gonflables sont dotés d’un système à cartouche de CO2 qui s’active soit automatiquement lorsqu’il est immergé, soit par un système de déclenchement manuel. Les VFI gonflables homologués pour le marché canadien doivent être dotés d’un système de gonflage buccal de secours en cas de défaillance du système à cartouche de CO2. Malheureusement, si le système automatique ne fonctionne pas et que la personne qui le porte est inconsciente ou tombe dans une eau très agitée, le système de gonflage manuel ou buccal peut ne pas être une solution de secours viable. Veuillez garder à l’esprit que ces VFI gonflables doivent être portés lorsqu’on se trouve sur un bateau ouvert ou sur un pont.

En raison de leurs limites de performance et de leur système de gonflage, l’utilisation de VFI gonflables est interdite pour toute personne :

• De moins de 36,6 kg (80 lb)
• De moins de 16 ans
• Conduisant un bateau à pagaies en eaux vives
• Se trouvant à bord d’une motomarine

Normes d’homologation

Que vous choisissiez un gilet de sauvetage, un VFI ou un VFI gonflable, votre dispositif de flottaison doit répondre aux normes d’homologation établies pour le Canada. Cherchez une étiquette qui indique que le dispositif a été homologué par au moins une des entités suivantes :

• Transports Canada
• Garde côtière canadienne
• Pêches et Océans Canada

Autres éléments à prendre en compte

Lorsque vous choisissez un VFI, il y a d’autres éléments importants à garder à l’esprit.

Certains VFI sont conçus pour offrir plus de mobilité

• Votre activité de prédilection requiert-elle des caractéristiques spécifiques? Les pêcheurs et les chasseurs voudront peut-être privilégier le camouflage, tandis que les canoéistes, les planchistes et les kayakistes en eau vive, eux, se tourneront probablement vers un dispositif qui offre une bonne amplitude de mouvement pour le haut du corps.
• Le VFI prévoit-il un sifflet sans pois?
• Des couleurs vives et des matériaux réfléchissants au-dessus de la ligne de flottaison vous rendent plus facilement repérable.
• Les VFI à trois sangles sont les meilleurs, mais ils peuvent restreindre la mobilité lors de certaines activités.

Surtout, assurez-vous toujours que votre VFI vous convient parfaitement. Veillez à ce que les épaules soient bien ajustées, avec un espace ne dépassant pas la largeur de deux doigts. Serrez toujours toutes les sangles, attaches et fermetures à glissière. Dites-vous bien que, dans un scénario de sauvetage, d'autres personnes peuvent vous attraper par le VFI et qu’il vaut mieux qu’il soit bien attaché si vous ne voulez pas retomber à l’eau.

Entretien

Votre dispositif de flottaison doit être traité avec le même soin que tout autre dispositif de sauvetage, comme un casque ou un coussin gonflable, car le jour où vous en aurez besoin, vous en aurez vraiment besoin! Suivez ces conseils simples pour vous assurer que votre VFI est toujours opérationnel :

• Inspectez toutes les attaches, boucles, fermetures à glissière et coutures et remplacez le VFI si l'un de ces éléments semble compromis.
• Testez toutes les sangles en les tirant vigoureusement; les vieilles boucles et sangles en plastique peuvent céder si quelqu'un vous attrape par le VFI.
• Testez régulièrement la flottabilité en vous agenouillant dans une eau peu profonde.
• Évitez les sources de chaleur comme les feux de camp et les sécheuses.
• Pour le nettoyer, n’utiliser que de l'eau et un détergent doux.
• Faites-le sécher à l’air libre avant de le ranger.
• Ne vous servez jamais de votre VFI comme d'un siège ou d'un pare-chocs; cela risquerait de comprimer le matériau interne et compromettre la flottabilité du vêtement.

Vous l’avez compris, il y a de nombreux facteurs à prendre en compte lors du choix d'un dispositif de flottaison. Prenez le temps de choisir le meilleur VFI en fonction de votre activité et veillez à inspecter et entretenir régulièrement tous vos équipements de sécurité. Enfin, n'oubliez pas que le meilleur VFI du monde ne vous sera d'aucune utilité si vous ne le portez pas au moment où vous en avez besoin.